Di lo que falta con una frase corta
Elige la frase que encaja con tu caso y pasa enseguida a la descripción. Una disculpa sola no le da a la otra persona nada con qué trabajar.
- “Sorry, I can’t remember the word.” Conocías la palabra, pero ahora no te sale.
- “Sorry, I don’t know the word in English.” Nunca la aprendiste.
- “What’s it called?” Le pide el nombre a la otra persona, como “¿cómo se llama esto?”.
- “It’s on the tip of my tongue.” Es el “lo tengo en la punta de la lengua” del inglés: una pista puede devolvértela.
Cuatro pistas que identifican casi cualquier objeto
El tamaño y el color son pistas débiles: “It’s small and black” vale para cientos de cosas. La función suele ser la más fuerte, así que dila pronto.
- Tipo: “It’s a kind of portable lock.” (a padlock, un candado). Equivale a “una especie de”; a type of y a sort of también sirven.
- Función: “It’s a thing used for measuring walls and furniture.” Después de for va la forma -ing. También puedes usar to + infinitivo: “something you use to tighten nuts”.
- Aspecto y partes: “It rolls into a small case.”
- Contraste: “It’s like a nail, but it has a thread and you turn it.” (a screw, un tornillo). Es la misma estructura que “es como…, pero…”; lo que identifica el objeto es la diferencia después de but.
- Las oraciones de relativo unen pistas: “the thing that holds the paper on the wall”, “the tool you use for cutting wire”. Antes de un nuevo sujeto, that es opcional.
Escúchalo en un mostrador de herramientas
Al cliente le faltan dos palabras. Fíjate en el orden: aviso, función, detalle físico. La dependienta propone la respuesta como pregunta y una sola palabra la confirma.
Maya Can I help you find something?
Owen Yes, please. Sorry, I don't know the first word. It's a thing used for checking how long or wide something is. It rolls into a small case.
Maya A tape measure?
Owen Exactly. I also need something that's like glue, but it comes as a clear strip on a roll.
Si eres quien escucha: acota y luego adivina
Una respuesta equivocada dicha con seguridad desvía la conversación. Haz una pregunta que divida las opciones en dos y después propón tu respuesta con entonación ascendente.
- Acotar: “Is it for wood or metal?”
- Adivinar: “Do you mean a tape measure?” “A tape measure?”
- Confirmar: “Exactly.” “Yes, that’s the one.”
- Corregir: “Not quite. It’s smaller, and you don’t plug it in.”
Después del nombre: para qué sirve y qué está permitido
Encontrar el nombre casi nunca cierra la conversación. La dependienta pregunta para qué es la cinta, porque la respuesta cambia su consejo, y luego fija las condiciones: can para el permiso, have to para una norma.
Sellotape es una marca británica cuyo nombre se usa para cualquier cinta adhesiva transparente, igual que en México se dice “diurex”; en Estados Unidos lo habitual es Scotch tape.
Maya You mean Sellotape. Is this for a permanent repair?
Owen No, just to hold a paper template against the wall before I drill.
Maya Then Sellotape should be fine. You can borrow the tape measure, but you have to use the drill here in the supervised area.
Tres herramientas cotidianas para practicar
Di cada nombre antes de comprobarlo y luego describe un objeto de tu trabajo. Para debatir: ¿es mejor describir una palabra olvidada o consultar el traductor en mitad de la conversación?
- “It’s a thing used for turning screws.” Un destornillador: a screwdriver.
- “It’s a tool used for gripping and turning nuts.” Una llave de tuercas: a spanner (UK) o a wrench (US). No digas key: en inglés esa palabra es la llave de una cerradura, no esta herramienta.
- “It’s a portable light that runs on batteries.” Una linterna: a torch (UK) o a flashlight (US). En inglés, lantern es un farol, no una linterna de bolsillo.
Errores frecuentes
Revisa estos puntos en tus descripciones:
- “a thing used for measure” o “used for to measure”. Di “used for measuring” o “used to measure”.
- “It’s a kind of a lock.” Di “a kind of lock”.
- “It’s like a nail.” y nada más. Añade la diferencia: “…but you turn it.”
- Llamar “a metre” a la cinta métrica porque en español a menudo se dice “un metro”. En inglés, metre es solo la unidad; la herramienta es a tape measure.
- Dar tu suposición como un hecho: “That’s a tape measure.” Mejor pregunta: “Do you mean a tape measure?”
Práctica diaria de 10 minutos
Dilo todo en voz alta; el objetivo es seguir hablando.
- 2 minutos: escucha las cinco tarjetas de frases de arriba y repite cada una.
- 3 minutos: describe tres objetos que tengas cerca con las cuatro pistas, sin decir nunca el nombre.
- 3 minutos: pausa la conversación después de cada intervención del cliente y responde como la dependienta: una pregunta para acotar y luego una suposición.
- 2 minutos: describe algo cuyo nombre en inglés no conozcas, búscalo y úsalo en una frase.
Siguiente paso
Después, usa los mismos pasos para informar de un problema: un cajero que te devolvió la tarjeta pero no el dinero. Luego practica una petición con un límite claro, como pedir que te corten solo las puntas sin perder largo. Para repasar gramática, compara la vida tras una mudanza con las dos formas del present perfect.