Fondo y hecho: dos funciones, dos tiempos
Una historia sobre el pasado suele tener una acción larga que ya estaba en marcha y un hecho breve que ocurre en medio. La acción larga es el fondo y va en past continuous: “I was waiting for the bus.” El hecho breve va en past simple: “The bus left.”
El past continuous se forma con was o were más la forma -ing del verbo: “was” con I, he, she e it; “were” con you, we y they. A quien habla español le resulta familiar, porque funciona como “estaba + gerundio”: “Estaba mirando el horario cuando salió el autobús.” Recuerda que en inglés el sujeto no se omite: es “I was checking”, no “Was checking”.
- Fondo: “We were playing football.”
- Hecho: “It started to rain.”
- Juntos: “We were playing football when it started to rain.”
¿When o while?
“When” va con el hecho breve: “I was checking the timetable when the bus left.” “While” va con la acción larga de fondo: “The bus left while I was looking away.” Se parecen a “cuando” y “mientras”. Cualquiera de las dos partes puede ir primero. Si la frase empieza por “when” o “while”, pon una coma después de esa parte: “While I was looking away, the bus left.”
Un detalle: “when” con dos verbos en past simple indica orden, no simultaneidad. “When the bus left, I called an adult.” significa que la llamada fue después de que saliera el autobús. Pregúntale: “¿Qué empezó primero?”
Preguntar qué pasó
“What were you doing when…?” pregunta por el fondo, así que la respuesta lleva was o were + -ing. “What did you do next?” pide el siguiente paso, en past simple. Después de “did”, el verbo vuelve a su forma base: “Did you miss the event?”, no “Did you missed…?” Escucha las tres preguntas a continuación.
Nia What were you doing when the bus left?
Leo I was checking the timetable.
Nia What did you do next?
Leo I called an adult and cycled on the safe path.
Nia Did you miss the event?
Leo No. I arrived before it started.
Pasados irregulares para contar historias
Practica los pasados irregulares dentro de frases completas, no como una lista. Con “did”, vuelve la forma base: “I took the bus.”, pero “I didn’t take the bus.”
- go → went: “We went to the sports centre.”
- take → took: “I took the safe path.”
- see → saw: “I saw the bus at the corner.”
- make → made: “We made a new plan.”
De la noticia contada a una historia escrita
Cuando tu hijo o hija ya sabe contar en voz alta lo que pasó, escribirlo es un paso pequeño: cuatro partes de una o dos frases cada una. Aquí tienes un modelo que puede cambiar: “Last Saturday, my sister and I were waiting at the bus stop. While we were talking, the bus went past without stopping. We called Dad, and he drove us to the stadium. In the end, we arrived just before the match started.”
- Escena: quién, dónde y qué estaba pasando
- Hecho: qué pasó, con when o while
- Pasos siguientes: then, after that
- Final: in the end, finally
Errores frecuentes y cómo corregirlos
Son normales en el nivel A2. Repite la frase bien dicha y deja que siga contando.
- “I was check the timetable.”: hacen falta was o were y la forma -ing: “I was checking the timetable.”
- “We was waiting.”: con we, you y they se usa “were”.
- “While the bus left, I was reading.”: para un hecho breve usa “when”: “When the bus left, I was reading.”
- “I was calling an adult and I was cycling there.”: los pasos que van uno detrás de otro van en past simple: “I called an adult and cycled there.”
- “Every summer we were going to the beach.”: en español el imperfecto también sirve para costumbres (“Cada verano íbamos a la playa”), pero en inglés las costumbres no van en past continuous: “Every summer we went to the beach.”
- “He goed home.”: los verbos irregulares tienen su propio pasado: “He went home.”
Un juego en casa: la historia interrumpida
Jugad 15 minutos durante la cena. Ronda 1: di una hora, como “at seven o’clock yesterday evening”, y cada uno cuenta qué estaba haciendo. Ronda 2: una persona empieza una frase de fondo, “I was reading in bed…”, y la siguiente la interrumpe con un hecho: “…when the lights went out.” Ronda 3: contad qué pasó después. Una vez por semana, puede escribir una historia y subrayar los verbos de fondo de un color y los de los hechos de otro.
El siguiente paso
Después, añade dos acciones al mismo tiempo: “While I was cooking, my brother was laying the table.” Luego, resultados con so: “The bus left, so I called an adult.”