10 utilisations différentes du mot « so » en anglais

En anglais, « so » peut exprimer une conséquence en tant que conjonction et un degré en tant qu’adverbe ; il peut aussi exprimer un but dans des constructions comme « so that » et « so as to ». Par ailleurs, dans des expressions comme « I think so », il peut reprendre une idée précédemment énoncée. Parmi les constructions les plus courantes figurent so that, so as to, so do I, so-so, so far, even so et so what?

Bien qu’il ne compte que deux lettres, le mot anglais « so » remplit de nombreuses fonctions et fait partie des mots que les apprenants rencontrent fréquemment. Utilisable dans des contextes aussi bien formels qu’informels, « so » peut changer de sens et de fonction dans la phrase selon la construction dans laquelle il apparaît.

Dans les structures grammaticales anglaises, le mot « so » s’emploie principalement comme adverbe et comme conjonction. Dans certaines constructions, il peut aussi remplacer le contenu d’une expression ou d’une phrase précédemment énoncée afin d’éviter de le répéter. Toutefois, ses emplois ne se limitent pas à ces fonctions.

Examinons maintenant, à l’aide d’exemples, 10 emplois différents du mot « so », ainsi que d’autres expressions importantes que vous pouvez rencontrer fréquemment en anglais courant.

1. L’emploi de « so » comme conjonction

L’un des emplois les plus courants du mot « so » est celui de conjonction exprimant la conséquence d’une situation. Dans cet emploi, la cause ou la situation est énoncée en premier, puis sa conséquence est introduite par « so ».

• It was raining, so we stayed inside.
  Il pleuvait, alors nous sommes restés à l’intérieur.
• I forgot my umbrella, so I got wet.
  J’ai oublié mon parapluie, alors j’ai été trempé.

Dans cet emploi, « so » peut généralement se traduire en français par « c’est pourquoi », « donc » ou « par conséquent ».

« So » peut aussi s’utiliser au début d’une nouvelle phrase pour exprimer la conséquence de l’information donnée dans la phrase précédente :

• The train was cancelled. So we took a bus instead.
  Le train a été annulé. Nous avons donc pris un bus à la place.

Le point important ici est que la cause est présentée en premier, tandis que la conséquence apparaît dans la partie commençant par « so ».

2. L’emploi de « so » et de « so that » pour exprimer un but

« So » peut exprimer non seulement une conséquence, mais aussi le but dans lequel une action est réalisée. Dans cet emploi, so ou so that est suivi d’un sujet et d’un verbe conjugué.

Proposition principale + so (that) + sujet + verbe

• I took the fast train so I could get home early.
  J’ai pris le train rapide pour pouvoir rentrer tôt chez moi.
• I'm making it as clear as possible so that you understand.
  Je l’explique aussi clairement que possible pour que tu comprennes.
• We need to arrive early so that we can get a good place.
  Nous devons arriver tôt pour pouvoir trouver une bonne place.

Dans certaines phrases, that peut être omis :

• I took an umbrella so I wouldn't get wet.
  J’ai pris un parapluie pour ne pas être mouillé.

Il faut donc examiner l’ensemble de la phrase et le contexte pour déterminer si « so » exprime une conséquence ou un but.

Comparons :

• It was raining, so we stayed inside.
  Il pleuvait, alors nous sommes restés à l’intérieur. → Conséquence
• I spoke slowly so everyone could understand.
  J’ai parlé lentement pour que tout le monde puisse comprendre. → But
  

3. Exprimer un but avec « so as to »

So as to + base verbale s’utilise pour indiquer le but dans lequel une action est réalisée. Cette construction se traduit généralement en français par « pour » ou « afin de », suivi d’un infinitif.

so as to + verbe

• We left early so as to avoid the traffic.
  Nous sommes partis tôt afin d’éviter les embouteillages.
• She spoke clearly so as to avoid any misunderstanding.
  Elle a parlé clairement afin d’éviter tout malentendu.

L’emploi de « so as not to »

Pour exprimer le but d’empêcher quelque chose de se produire, on utilise so as not to :

so as not to + verbe

• I left early so as not to miss the train.
  Je suis parti tôt afin de ne pas manquer le train.
• They spoke quietly so as not to wake the children.
  Ils ont parlé à voix basse afin de ne pas réveiller les enfants.

Dans cette construction, l’ordre habituel des mots est le suivant :

so as not to miss 

Vous pouvez rencontrer la construction « so as to » notamment dans une expression plus soignée ou structurée. En anglais courant, le même but s’exprime souvent à l’aide de constructions plus courtes : to + verbe ou so (that) + proposition.

4. « So do I / So did he » : l’emploi au sens de « moi aussi / lui aussi »

« So » peut s’utiliser pour indiquer qu’une situation énoncée dans une phrase affirmative s’applique également à une autre personne.

Selon le contexte, il correspond en français à des expressions comme « moi aussi », « lui aussi » ou « nous aussi ».

Dans cet emploi, l’ordre des mots est le suivant :

So + auxiliaire / be / verbe modal + sujet

• I love Italian food. — So do I.
  J’adore la cuisine italienne. — Moi aussi.
• She is tired. — So am I.
  Elle est fatiguée. — Moi aussi.
• I've finished my work. — So have I.
  J’ai terminé mon travail. — Moi aussi.
• He can swim very well. — So can she.
  Il sait très bien nager. — Elle aussi.

Au présent simple et au prétérit, on utilise do, does ou did selon les besoins :

• I like coffee. — So do I.
• She went to London last year. — So did I.

Un autre exemple :

• I once lived in Singapore, and so did my fiancée.
  J’ai autrefois vécu à Singapour ; ma fiancée aussi.

Dans les phrases négatives : « Neither Do I »

Si la phrase précédente est négative, on utilise généralement neither ou nor, et non so, pour exprimer la même idée.

Neither / Nor + auxiliaire / be / verbe modal + sujet

• I don't like cold weather. — Neither do I.
  Je n’aime pas le froid. — Moi non plus.
• She isn't ready. — Neither am I.
  Elle n’est pas prête. — Moi non plus.
• He can't drive. — Neither can I.
  Il ne sait pas conduire. — Moi non plus.

En bref :

So do I. → pour approuver une affirmation positive
Neither do I. → pour approuver une affirmation négative

Ici, « so » ne signifie pas « même ». Selon le contexte, l’équivalent naturel de cette construction en français est « moi aussi / lui aussi / elle aussi ».

5. L’emploi de « So » pour exprimer l’intensité

« So » s’utilise aussi pour renforcer le degré d’un adjectif ou d’un adverbe.

so + adjectif / adverbe

Dans cet emploi, il peut généralement se traduire en français par « très », « tellement » ou « si ».

• This ice cream is so delicious.
  Cette glace est tellement délicieuse.
• She spoke so quietly that I could hardly hear her.
  Elle parlait si doucement que je l’entendais à peine.

Notamment dans la construction so ... that, « so » peut exprimer à la fois le degré d’une situation et sa conséquence :

• The computer is so old that it breaks down twice a week.
  L’ordinateur est si vieux qu’il tombe en panne deux fois par semaine.

On retrouve ici :

so + adjectif/adverbe + that + conséquence

comme structure.

Ainsi, « so » n’est pas un mot qui possède en soi un sens positif ou négatif. Il peut s’employer dans différents contextes selon le sens de l’adjectif ou de l’adverbe qu’il renforce.

6. « So » comme substitut d’un énoncé précédent et dans les expressions courantes

Dans certaines constructions, « so » peut remplacer une idée déjà exprimée ou une phrase entière, afin d’éviter de la répéter.

Cet emploi se rencontre notamment avec des verbes comme think, believe, suppose, hope, expect, say et tell.

• Is Emma coming to the meeting? — I think so.
  Emma vient-elle à la réunion ? — Je pense que oui.

Ici, « so » évite de répéter « qu’Emma viendra à la réunion ».

• The train is going to be late. They told me so at the station.
  On m’a dit à la gare que le train aurait du retard.

Ici aussi, « so » remplace l’information donnée précédemment.

Que signifie « I Think So » ?

I think so est une expression très courante qui indique que l’on pense qu’une chose est vraie ou qu’elle va se produire.

En français, selon le contexte, elle peut se traduire par :

• Je crois que oui.
• Je pense que oui.
• C’est ce que je pense.

entre autres équivalents.

• Will they arrive before six? — I think so.
  Arriveront-ils avant six heures ? — Je pense que oui.

Pour exprimer un avis négatif, on peut employer :

• Is this the right address? — I don't think so.
  Est-ce la bonne adresse ? — Je ne crois pas.

comme formulation.

Que signifie « If You Say So » ?

If you say so signifie essentiellement « si tu le dis ».

Cependant, en anglais, comme pour les expressions et tournures adaptées au contexte, le contexte et le ton de la voix peuvent aussi indiquer que la personne qui parle n’adhère pas pleinement aux propos de son interlocuteur, qu’elle a des doutes ou qu’elle les accepte à contrecœur.  

• This is definitely the quickest way. — If you say so.
  C’est assurément le chemin le plus rapide. — Si tu le dis.

C’est pourquoi « if you say so » n’exprime pas toujours une approbation ferme ou sincère.

Que signifie « Quite So » ?

Quite so peut s’utiliser pour approuver ou confirmer une idée exprimée.

En français, cette expression peut se traduire par :

• Tout à fait.
• Absolument.
• Exactement.

entre autres équivalents.

• We need more time to make the right decision. — Quite so.
  Nous avons besoin de plus de temps pour prendre la bonne décision. — Tout à fait.

« Quite so » se rencontre surtout en anglais britannique et peut s’employer dans un registre relativement soutenu.

Les emplois de « So » dans l’anglais du quotidien

7. Que signifie « So-and-so » ?

So-and-so est une expression composée avec des traits d’union, utilisée dans l’anglais courant et familier. Elle a deux emplois principaux.

1. Une personne ou une chose dont le nom n’est pas précisé ou a été oublié

Cette expression peut s’utiliser lorsque l’on ne souhaite pas donner le véritable nom d’une personne ou d’une chose, qu’on ne s’en souvient pas ou que ce nom n’a pas d’importance.

Cet emploi n’est pas négatif en soi.

• So-and-so from the office called you this morning.
  Untel du bureau t’a appelé ce matin.
• She said that so-and-so was getting married.
  Elle a dit qu’untel allait se marier.

Cet emploi est comparable aux expressions françaises « untel », « un tel » ou « telle personne ».

2. Parler d’une personne que l’on n’apprécie pas

« So-and-so » peut aussi s’utiliser pour parler d’une personne que l’on n’apprécie pas ou dont on critique le comportement.

• He's a lazy so-and-so.
  Quel paresseux, celui-là !

Cet emploi peut avoir une tonalité négative et sert parfois de formulation plus douce pour éviter un terme plus dur.

Le caractère négatif ou non de « so-and-so » dépend donc du contexte et du ton de la personne qui parle.

Remarque orthographique : l’orthographe standard est so-and-so, et la forme plurielle est so-and-sos.

8. Que signifie « So-so » ?

So-so exprime, en anglais familier, qu’une chose n’est ni particulièrement bonne ni particulièrement mauvaise.

En français, selon le contexte :

• bof
• comme ci, comme ça
• ça peut aller

sont des équivalents possibles.

• How was the film? — So-so.
  Comment était le film ? — Bof.
• I'm feeling so-so today.
  Aujourd'hui, je ne me sens ni bien ni mal.

« So-so » est une expression courte que vous rencontrerez souvent pour donner une appréciation, surtout à l'oral.

9. Employer « So » pour amorcer et orienter une conversation

« So » ne sert pas uniquement à relier les phrases en anglais courant. Particulièrement à l'oral, il peut servir de marqueur discursif pour amorcer une conversation, passer à un autre sujet, réorienter la discussion, résumer ce qui a été dit ou inviter son interlocuteur à poursuivre.

Dans ces emplois, « so » n'a pas d'équivalent unique et fixe en turc.

Selon le contexte :

• alors
• dans ce cas
• donc
• maintenant

sont des équivalents possibles, mais « so » peut aussi ne pas être traduit en turc.

Amorcer une conversation ou introduire une question

• So, what do you do for a living?
  Alors, que faites-vous dans la vie ?
• So, what time does the meeting start?
  Alors, à quelle heure commence la réunion ?

Ici, « so » n'établit pas de relation de cause à effet ; il aide à amorcer la conversation ou à attirer l'attention sur un point précis.

Changer de sujet ou réorienter la conversation

• So, anyway, let's get back to the main point.
  Bref, revenons au sujet principal.
• So, let's move on to the next question.
  Bien, passons à la question suivante.

Résumer ce qui a été dit

• So, that's basically it.
  Voilà, c'est à peu près tout.
• So, we've covered the main points.
  Nous avons donc abordé les points principaux.

Demander la suite ou le dénouement

• So, what happened next?
  Alors, que s'est-il passé ensuite ?
• So, did you get the job?
  Alors, tu as décroché le poste ?

Dans ces emplois, l'intonation et les courtes pauses peuvent aussi aider à comprendre l'intention de la personne qui parle.

10. L'emploi de « More So » et de « Less So »

« More so » et « less so » indiquent qu'une caractéristique mentionnée précédemment s'applique davantage ou moins à une autre personne ou à une autre chose.

Ici, « so » permet d'éviter de répéter la caractéristique déjà mentionnée.

• The kitchen is old-fashioned; the living room even more so.
  La cuisine est démodée ; le salon l'est encore plus.

Ici, more so exprime le sens de « more old-fashioned » sans le répéter.

• My old office was very dark; my new office is less so.
  Mon ancien bureau était très sombre ; le nouveau l'est moins.

Ici aussi, less so indique que la caractéristique « dark », mentionnée précédemment, s'applique à un degré moindre au nouveau bureau.

Autres expressions courantes avec « So » en anglais

Au-delà de ces 10 emplois fondamentaux, le mot « so » entre dans de nombreuses expressions anglaises courantes. Il est préférable de les apprendre comme un tout plutôt que de les décomposer mot à mot.

Que signifie « So Far » ?

So far signifie « jusqu'à présent » ou « jusqu'ici ».

• So far, everything is going well.
  Jusqu'à présent, tout se passe bien.
• I've read three chapters so far.
  Jusqu'ici, j'ai lu trois chapitres.

Une autre expression courante :

So far, so good.

Cette expression signifie en turc :

« Jusqu'ici, tout va bien. »

C'est le sens de cette expression.

Que signifie « Or So » ?

Or so sert à donner une valeur approximative à un nombre, à une quantité ou à une durée.

En turc :

• environ
• à peu près
• de l'ordre de

sont des traductions possibles.

• It'll take ten minutes or so.
  Cela prendra environ dix minutes.
• There were twenty people or so at the meeting.
  Il y avait à peu près vingt personnes à la réunion.

« Or so » se place après le nombre ou la quantité dont on indique le caractère approximatif.

Que signifient « And So On / And So Forth » ?

And so on et and so forth indiquent qu'il existe d'autres éléments semblables aux exemples donnés.

En turc :

• et autres choses du même genre
• et cetera
• et ainsi de suite

sont des équivalents possibles.

• We talked about work, family, travel, and so on.
  Nous avons parlé du travail, de la famille, des voyages et d'autres sujets du même genre.
• The course covers grammar, vocabulary, pronunciation, and so forth.
  Le cours porte sur la grammaire, le vocabulaire, la prononciation, et ainsi de suite.

Que signifie « Even So » ?

Even so indique qu'une situation différente reste valable malgré une information donnée précédemment.

En turc, cette expression signifie « tout de même » ou « malgré cela ».

• The journey was long. Even so, we enjoyed every minute of it.
  Le voyage était long. Malgré cela, nous en avons apprécié chaque minute.
• She was tired, but even so, she finished the report.
  Elle était fatiguée, mais elle a tout de même terminé le rapport.

Que signifie « Not So Much … As … » ?

Not so much A as B est une construction qui sert à décrire une situation comme relevant davantage de B que de A.

En turc :

• plus B que A
• B plutôt que A
• non pas A, mais plutôt B

sont des équivalents possibles.

• He's not so much angry as disappointed.
  Il est plus déçu qu'en colère.
• The problem is not so much the cost as the time it takes.
  Le problème tient moins au coût qu'au temps que cela prend.

Cette construction ne vise pas toujours à exclure totalement A ; elle souligne le plus souvent que B décrit plus justement la situation.

Que signifie « So What? » ?

So what? peut exprimer, en anglais courant et informel, qu'une situation n'a pas d'importance ou que la personne qui parle ne s'en soucie pas.

En turc :

• Et alors ?
• Et alors, qu'est-ce que ça fait ?
• Eh bien, où est le problème ?

sont des équivalents possibles.

• He's going to be angry. — So what?
  Il va se fâcher. — Et alors ?
• So what if we make a mistake? We can try again.
  Et alors, si nous faisons une erreur ? Nous pouvons réessayer.

Remarque d'usage : « So what? » est une expression assez directe. Selon le ton et le contexte, elle peut paraître désinvolte, méprisante ou impolie.

Que signifie « so to speak » ?

So to speak indique que l’expression employée doit être comprise dans un sens figuré ou approximatif, plutôt que strictement au pied de la lettre.

En français :

• pour ainsi dire
• si l’on peut dire
• en quelque sorte

sont des équivalents possibles.

• He's the captain of the team, so to speak.
  C’est lui le capitaine de l’équipe, pour ainsi dire.
• We had to start from scratch, so to speak.
  Nous avons dû repartir de zéro, si l’on peut dire.
  

Les emplois de « so » : tableau récapitulatif

On ne peut pas déterminer le sens de « so » en considérant uniquement ce mot. Dans la structure It was raining, so..., il exprime la conséquence ; dans so that..., le but ; dans so do I, « moi aussi » ; dans so + adjectif/adverbe, le degré. Dans des structures comme I think so, il évite de répéter une idée déjà exprimée. Il est donc préférable d’apprendre « so » avec la structure dans laquelle il est employé, plutôt que de lui attribuer un seul équivalent français.